Maracaibo en Venezuela en Venezuela

[aioseo_breadcrumbs]

Ciudad de Venezuela. Capital del estado venezolano de Zulia, Maracaibo se encuentra a sólo 38 km del mar, y a 816 de Caracas, la capital del país. Su privilegiada situación entre el lago de su mismo nombre y el golfo de Venezuela, más la existencia de yacimientos de petróleo en sus alrededores, han convertido a Maracaibo en la segunda ciudad del país y en su segundo puerto.

Geografía
Ocupa una amplia depresión que apenas se eleva 7 m sobre el nivel del mar. Rodeada de zonas más elevadas, esa posición impide que los vientos marinos lleguen hasta ella; en consecuencia, la ciudad soporta temperaturas calurosas, que llegan a un promedio anual de 28 °C. Las lluvias son escasas.

Historia
La expedición española de Alonso de Ojeda, de la que formaba parte Américo Vespucio, exploró el lago de Maracaibo en 1499. En 1529 tuvo lugar la primera fundación de la ciudad, cuando Ambrosio Alfinger hizo construir unos alojamientos para las mujeres y los niños de su expedición. La aldea quedó abandonada a la muerte de Alfinger, pero en 1569 la volvió a erigir Alonso Pacheco, quien le dio el nombre de Ciudad Rodrigo. Abandonada otra vez, la población fue vuelta a fundar por Pedro Maldonado en 1574, esta vez con el nombre de Nueva Zamora. Este asentamiento permaneció, aunque su desarrollo sólo comenzó durante el siglo siguiente, cuando se convirtió en el lugar de paso obligado para los colonos que se dirigían a poblar las orillas del lago. Su prosperidad hizo que fuera saqueada varias veces por los piratas franceses, ingleses y holandeses que operaban en el Caribe.

Maracaibo participó de manera muy activa en las luchas por la independencia de Venezuela y Colombia. Desde principios del siglo XVII fue un puerto de intenso movimiento comercial. En 1917, el descubrimiento de yacimientos de petróleo en sus cercanías fue el origen de su extraordinario crecimiento posterior, en virtud del cual se convertiría en gran centro portuario.

Urbanismo y economía
Junto con los modernos edificios de las calles de la Independencia y del Libertador, la población conserva unas costumbres de raíces españolas, matizadas con el cultivo de un rico folclor indígena. El drenaje del canal entre el lago de Maracaibo y el mar Caribe, que se practicó en la década de 1950, dio más vigor aún al desarrollo de la ciudad y de su zona de influencia. Al sudoeste de la ciudad se extiende una zona industrial de 700 ha, donde además de plantas petroquímicas funcionan fábricas de textiles, de jabón, de procesado de alimentos y de bebidas. Maracaibo polariza así las actividades industriales del estado, y también las agrícolas de la región, pues es la puerta de salida de las cosechas de café, arroz, cacao, azúcar y algodón de los estados vecinos del interior.

Cultura y arte
Maracaibo posee dos universidades, la del Estado Zulia, fundada en 1946, y la Universidad Rafael Urdaneta. Está unida a la otra orilla del canal por un puente de 8 km de longitud, y al noroeste venezolano por varias carreteras. Destacan entre sus edificios el palacio de gobierno, la catedral, el museo nacional, la academia de la marina mercante y el Teatro Internacional. La ciudad posee también un aeropuerto internacional, el de La Chinita.

Autor: Cambó